코너 맥데이비드는 NHL 10번째 시즌을 보내고 있으며, 750경기 이상 출전해 리그 득점 선두를 달리고 있으며, MVP로 하트 트로피를 세 번이나 수상했습니다.
그럼에도 불구하고 그가 지금 겪고 있는 일은 그에게 완전히 새로운 것입니다.
4 네이션스 맞대결의 맥데이비드는 세계 최고의 선수들이 출전하는 국제 토너먼트에 캐나다 대표로 출전하고 있으며, 스탠리컵 우승과 함께 이 기회를 피할 수 있었습니다. 에드먼턴 오일러스를 결승 7차전까지 끌고 갔다가 아쉽게도 탈락한 2026 밀라노-코르티나 올림픽을 위한 이번 조정은 맥데이비드가 자신의 얼굴이 된 스포츠에서 빛을 발할 수 있는 가장 최근의 순간이 될 수 있는 기회입니다.
캐나다의 존 쿠퍼 감독은 &quot;하키 팬으로서 코너가 국제 대회에 출전하는 것은 이번이 처음이라는 점에서 매우 안타까운 일이었습니다.&quot;라고 말했습니다. “코너의 커밍아웃 파티라고 말하고 싶지는 않지만, 이번 대회는 국제 무대에서 열리는 것이며, 1년 후 올림픽에 참가하여 코너를 점점 더 많이 볼 수 있기를 바랍니다. 하지만 코너를 더 자주 볼 수 없어서 아쉽습니다.”
맥데이비드는 2016년 하키 월드컵에서 캐나다가 아닌 23세 이하 팀 북미 대표팀에 마지막으로 출전한 바 있습니다. 4개국은 맥데이비드를 자국의 빨간색과 흰색 메이플 리프에서 처음으로 그의 우상인 시드니 크로스비와 함께 출전시켰습니다.
맥데이비드는 자신의 감정을 컵 결승전 전날과 비슷하다고 설명하며 처음으로 무언가를 경험했다고 말했습니다.
맥데이비드는 &quot;국가를 대표하고 캐나다 대표팀에서 뛰기 위해 오랜 시간을 기다렸지만 많은 선수들이 그 배를 타고 있습니다.&quot;라고 말했습니다. “모두가 같은 배를 타고 있습니다. 99%의 선수들에게 새로운 소식이며, 저희는 매우 기대하고 있습니다.”
특히 맥데이비드를 비롯해 컨트리맨 네이선 맥키넌과 케일 마카, 미국 주장 오스틴 매튜스, 스웨덴 윙어 윌리엄 닐랜더 등이 한동안 프로 선수로 활동했지만 올림픽에 출전하지 못했던 상황의 희생자라는 점에서 밀라노를 향한 기대감은 더욱 증폭됩니다. NHL은 2018년에 건너뛰고 거의 마지막 순간에 2022년에 탈퇴했습니다.
더 이상의 예기치 않은 상황이 발생하지 않는 한, 맥데이비드가 NHL 선수들과 함께 3회 연속 올림픽 금메달에 도전하는 캐나다의 큰 일원이 될 것이라고 상상하는 것은 어렵지 않습니다.
캐나다 단장 돈 스위니는 &quot;코너가 내셔널 하키 리그에서 뛰는 모습을 보면 빙판 위에서 그가 할 수 있는 일은 순전히 흥분되는 일입니다.&quot;라고 말합니다. “모든 사람이 그가 이 수준과 무대에서 하키 캐나다에서 리더십 역할을 맡는 모습을 보고 흥분하고 있다고 생각합니다.”
에드먼턴에서 맥데이비드와 함께 뛰고 있는 스웨덴의 마티아스 에크홀름은 팀 동료든 상대든 흥분과 열정을 느낍니다.
에크홀름은 목요일에 &quot;저에게 그는 그저 하키 선수일 뿐입니다.&quot;라고 말했습니다. “그는 이것을 좋아합니다. 에드먼턴 유니폼을 입든 캐나다 유니폼을 입든 자존심이 강하다는 것을 알 수 있습니다.”
캐나다 유니폼을 입은 맥데이비드를 처음으로 코치한 쿠퍼의 첫인상은 벤치 뒤에서 다른 수준의 위대함을 목격하며 거의 숨이 막혔습니다.
쿠퍼는 &quot;할 수 있는 한 빠른 속도로 하키(경기)를 보고 있는데… 그는 여전히 빠른 속도로 플레이할 수 있는 플레이 때문에 당신을 자리에서 벗어나게 해주었습니다.&quot;라고 말합니다. “그리고 저는 '리그가 가장 빠른데, 더 빨라지지 않는다’고 생각합니다. 그런데도 그는 여전히 그 속도 부문에서 한 단계 위에 있으며, 그렇게 빠른 속도로 경기를 처리할 수 있다는 것은 그가 가진 독특한 능력입니다.”
처음으로 맥데이비드를 상대로 코칭을 시작한 스웨덴의 샘 할람은 28세의 플레이메이커를 늦추기 위해 북미에 있는 동료들과 친밀감을 느끼기 시작했습니다.
&quot;NHL에는 32개의 팀이 있나요? 그래서 31개 팀, 각 팀에서 세계에서 가장 똑똑한 하키 코치 4명이 모두 그를 막으려고 합니다.&quot;라고 할람은 말합니다. “그는 여전히 130점, 140점, 150점을 득점합니다. 바로 그 사람입니다. 그는 놀라운 선수입니다.”
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코너 맥데이비드를 위한 국제적인 '커밍아웃 파티', 마침내 캐나다 대표팀에 합류한 4개국